É uma pena que a história da vida de Morgan Shepherd não apareça semanalmente nas transmissões da NASCAR.
Você pode achar que há uma declaração muito estranha sobre um motorista com um término médio de 37º na temporada, um piloto que completou 76 anos nessa quinta-feira e alguém que não marcou um top-10 desde 1999. Hoje ele é um despretensioso, avô e homem cujo sorriso amigável ilumina a garagem Xfinity Series.
Mas a história de sua vida é coisa de cinema e música. É uma vida plena que imita a qualidade da música country, os vícios do hard rock e a salvação do evangelho. Em seus anos mais novos, Morgan era um fora da lei que quebrou leis federais fazendo whisky. Ele era um bebedor vivo e difícil que correu atrás das costas de suas seis esposas. Depois de encontrar a religião, tornou-se uma pessoa melhor e mais bem sucedida nas pistas de corrida. Hoje, ele vive uma vida de redenção e de alegria.
Morgan Shepherd nasceu em Conover, Carolina do Norte, no domingo, 12 de outubro de 1941. Era um mundo completamente diferente quando Morgan era pequeno, um violento com Adolf Hitler destruindo a Europa. Três dias antes do nascimento de Morgan, o presidente Franklin Roosevelt dirigiu-se ao Congresso pedindo uma reconsideração da Lei de Neutralidade, preparando-se para entrar na Segunda Guerra Mundial.
"A guerra se espalhou de continente a continente", proclamou Roosevelt. "Muitas nações foram conquistadas e escravizadas, grandes cidades foram destruídas, milhões de seres humanos foram mortos, soldados, marinheiros e civis.
Menos de dois meses após o nascimento de Shepherd, Pearl Harbor foi atacado e os Estados Unidos entraram quase quatro anos da Segunda Guerra Mundial. Milhões de vidas foram perdidas, a invasão do dia D ocorreu, e as bombas nucleares caíram enquanto Morgan crescia na Carolina do Norte.
A criação da NASCAR no final da década de 1940 foi criada por moonshiners, motoristas ilegais que contrabandeavam bebidas na época da Lei Seca e a história da vida de Morgan não é diferente. Seu pai, Jesse Shepherd, era um moonshiner que dirigia um licor ainda no porão da família. Eventualmente, a polícia descobriu a operação e enviou Jesse para a prisão, onde morreu em setembro de 1954. Nessa mesma época, aos 16 anos, o jovem Morgan começou a lutar contra o alcoolismo. Aos 17 anos, perdeu sua carteira de motorista depois de várias perseguições policiais e, até os 19, Morgan começou a fazer e vender seu próprio álcool caseiro.
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| Shepherd, em 1980. (ISC Archives / GettyImages) |
Em meados da década de 1960, quando a sociedade americana mudou com o assassinato de Kennedy e com o período da legislação de Direitos Civis que se seguiu, Morgan foi um moonshiner que fez whiskys na floresta da Carolina do Norte. Mas ele logo aprendeu que os perigos associados ao estilo de vida não valiam o dinheiro. No final da década de 1960, ele desistiu do negócio ilegal depois de uma ligação com as autoridades. Uma noite, Morgan e um amigo foram esperados para pegar uma carga de moonshine. Quando não estava pronto a tempo, eles dirigiram para outras localidades, no carro havia apenas uma garrafa de refrigerante cheia de licor. Os policiais reconheceram o carro e começaram a perseguir. Enquanto seu amigo dirigia, Morgan abriu a porta do passageiro e soltou toda a garrafa de álcool, eliminando qualquer evidência incriminadora.
A primeira corrida na NASCAR de Morgan veio no Hickory Motor Speedway em 1967. Conduzindo um Chevy Coupe de 1951, Shepherd ficou apenas uma volta antes do líder. Ele ganhou sua primeira corrida em Ashville em 1968 e, no ano seguinte, tornou-se um dos pilotos mais fortes em trilhas curtas. Mas além do sucesso ao volante de um carro de corrida, a vida de Morgan foi uma tragédia.
Em meados de 1970, Shepherd era alcoólatra que tinha três casamentos fracassados. Ele trapaceou suas esposas e sempre temia encontrar um marido irritado que desejasse vingança pela esposa que Morgan lhe roubou. A terceira esposa de Morgan deixou-o quando ele viajou para Daytona em 1975.
No domingo, 23 de fevereiro de 1975, a vida de Morgan virou-se. Envolto de desespero, Morgan pediu ajuda a Deus para restaurar sua vida. "Quando eu terminei de rezar, eu não estou brincando com você, senti como se eu pudesse pular diretamente no telhado", Shepherd disse a Dustin Long em uma entrevista de 2005. "Era como se uma carga fosse tirada de mim e a vida não foi o mesmo desde então ".
Depois de encontrar a religião, suas fortunas melhoraram a vida e as corridas. Ele continuou a subir na NASCAR e começou a competir na Cup a partir de 1981. Em seu primeiro começo na Winston, Ele marcou sua primeira vitória em Martinsville após sete corridas. Mas, apesar de sua vitória, Morgan perdeu seu campeonato no meio da temporada.
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| Shepherd na Wood Brothers. (ISC Archives / Getty Images) |
Os próximos anos nas corridas foram muito difíceis para Shepherd. Entre meados de 1981 a 1986, Morgan dirigiu para 14 equipes diferentes. Em uma entrevista recente com KeepIt35, ele admitiu que sua carreira poderia ter melhor se ele tivesse aceitado o patrocínio da Coors Brewing Company por volta de 1982. Mas com seu passado que lutou contra o álcool, Morgan não conseguiu aceitar. Os dólares do patrocinador mais tarde foram para Bill Elliott, que levaria uma vida encantada. Essa decisão foi difícil para Morgan, porque no final de 1985, Elliott ganhou a Daytona 500 e o Winston Million, enquanto a carreira de Morgan Shepherd se aproximava do fim.
Em 1986 começou como nos anos anteriores. Morgan foi contratado por Jack Beebe, uma equipe que não ganhava desde 1981. Quase milagrosamente, em sua terceira corrida no ano, Morgan Shepherd superou Dale Earnhardt e venceu em Atlanta. Morgan descreveu que ganhou a corrida mais importante de sua carreira, em que prolongou sua carreira na NASCAR.
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| Morgan Shepherd, em 1990. (Foto: Divulgação na Internet) |
Depois de mais alguns anos de substituição para outras equipes, Morgan encontrou seu maior sucesso no início dos anos 90, mais de vinte anos depois de começar a competir. Morgan conquistou seu quinto lugar na Cup em 1990, Aos 48 anos, Shepherd se casou com sua sexta esposa, Cindy. Embora sua vida pessoal tenha sido sólida e satisfatória, nos últimos vinte anos, Morgan teve que trabalhar com menos e menos dinheiro. Ele corre hoje com muito pouco.
Talvez a luta de Morgan para alcançar o sucesso tenha moldado a forma como ele ainda compete. Ele entrou na Cup como um novato de 39 anos. Sua vitória final chegou aos 51 anos. O sucesso nunca chegou rápido e facilmente. A vida de Morgan foi cheia de altos e baixos, negócios legais e ilegais, pecado e salvação. Ele vendeu a maior parte de seus pertences para continuar correndo. Enquanto a maioria dos pilotos vivia de suas economias. Aos 76 anos, Morgan vive a vida a 290 quilômetros por hora. Com uma equipe pequena e um estilo de vida simples, Morgan aparece em cada evento da Xfinity, aonde compete contra carros com patrocínios de seis milhões de dólares e corre enquanto seus pneus permitirem, com dinheiro insuficiente para comprar vários conjuntos de pneus ou empregar uma grande equipe. Em seu site vende t-shirts e leva doações para ajudar a financiar suas corridas. Com um pequeno orçamento e aos 76 anos, esse homem ainda compete por amor.
Texto de Nascarman: @nascarman_rr
