O hepta campeão e atual crew chef de Jimmie Johnson, irá comandar William Byron em 2019. (Foto: NASCAR)
A Hendrick Motorsports nomeou e divulgou hoje os novos crew chefs de William Byron e Jimmie Johnson para a temporada de 2019.
A partir do ano que vem, os veteranos Chad Knaus e Darian Grubb irão mudar de piloto, justamente com o retorno de Kevin Meendering à Hendrick Motorsports como crew chef.
Chad Knaus, que conquistou 7 títulos como chefe de Jimmie Johnson na Cup, irá comandar o piloto novato do No. 24, William Byron.
Meendering irá se tornar chefe de equipe de Jimmie Johnson com seu Camaro LZ1 e sua respectiva membros de equipe. Atualmente Meendering é chefe de Elliott Sadler na Xfinity Series.
Grubb, que é atualmente chefe de equipe de Byron, irá ser promovido a diretor técnico, um cargo de liderança executiva nos setores de engenharia e desenvolvimentos de veículos da Hendrick Motorsports.
"Chad e Jimmie é uma das maiores combinações da história do esporte", disse o dono da Hendrick Motorsports, Rick Hendrick. "Eles desafiaram as probabilidades ao se apresentarem em um nível de campeonato por mais tempo do que qualquer um poderia imaginar. O que eles conseguiram juntos foi absolutamente notável e será celebrado por gerações. Essa foi uma incrível aventura de contos de fadas."
Chad Knaus, de 47 anos, completará sua 17ª temporada como chefe de equipe de Jimmie Johnson e da equipe No. 48, representando o mais antigo relacionamento com um piloto na NASCAR. A dupla ganhou 7 campeonatos da Cup e, nesta temporada, disputou os Playoffs pela 15ª vez consecutiva.
"Não é nenhum segredo que Chad e Jimmie tiveram seus altos e baixos ao longo dos anos", disse Hendrick. "Eles são ferozes competidores, grandes amigos e têm imenso respeito um pelo outro. Eles também lutam como irmãos. Todos nós três concordamos que finalmente é hora de novos desafios e que uma mudança irá beneficiá-los."
Knaus voltará a fazer parte do No. 24 após 25 anos, já que ele supervisionou o desenvolvimento do carro e trabalhou como trocador de pneus em várias temporadas de Jeff Gordon, sendo principalmente em 1995 e 1998, quando foi campeão da NASCAR Cup.
"Você não pode quantificar o quanto a liderança e a experiência no campeonato de Chad vão beneficiar William, que é um talento especial", disse Hendrick. "Os dois são um grande jogo, e estou animado para ver o que eles podem fazer juntos. Chad tem o pedigree Rainbow Warriors e ajudou a construir a história do No. 24. Eu pedi a ele para construir outro vencedor e deu a ele a luz verde para colocar sua marca no time e fazer do jeito dele."
Kevin Meendering possui 37 anos, e atualmente é chefe de equipe de Elliott Sadler na Xfinity. Nas três temporadas como supervisor na equipe JR Motorsports, Kevin conquistou três vitórias, 38 top 5, 75 top 10 e a conquista da temporada regular de 2017.
Antes de ingressar na JRM, Meendering passou 16 anos na Hendrick Motorsports, iniciando um estágio de ensino médio no departamento de chassis. Em 2008 foi nomeado engenheiro assistente da equipe 24 de Jeff Gordon e em 2011 tornou-se engenheiro-chefe de equipe do No. 88 de Dale Earnhardt, Jr.
"Nos últimos anos, ele tem sido um dos talentos mais procurados na garagem", disse Hendrick sobre Meendering. "Kevin é uma pessoa impressionante que surgiu em nossa organização e vai começar a trabalhar no primeiro dia. Nós já sabemos o quão bem ele trabalha com o nosso pessoal e que ele é um respeitado chefe de equipe. Tendo trabalhado com um piloto veterano como Elliott Sadler por três anos é uma experiência extremamente valiosa. Ele é o melhor para Jimmie na hora certa. Com uma equipe estabelecida no 48, eu acredito que eles irão se apresentar em um nível vencedor na próxima temporada e perseguir o oitavo campeonato."
Darian Grubb, de 43 anos, terminará a temporada como chefe de equipe do No. 24 de Byron, que lidera o título de piloto revelação mais novato do ano. Grubb desempenhou vários cargos técnicos da Hendrick Motorsports de 2003 a 2008, incluindo engenheiro de corrida, gerente de engenharia e chefe de equipe.
Grubb foi chefe de equipe de Denny Hamlin, Carl Edwards, Casey Mears e Tony Stewart, sendo campeão da NASCAR Cup em 2011.
Informações da Hendrick Motorsports.
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